L'inventeur de Miguel Bonnefoy met en scène la vie d'Augustin Mouchot, fils d'un serrurier et professeur de mathématiques, devenu le témoin et l'artisan d'une découverte décisive : l'énergie solaire.
À travers ce roman, on suit la construction de la machine qu'il présente à l'Exposition universelle de 1878 à Paris, puis la fragilisation de son projet à mesure que le charbon domine encore. Porté par l'espoir de rallumer la flamme de son invention, Augustin Mouchot tente ensuite de faire fructifier son idée sous le soleil de l'Algérie.
Le récit aborde aussi les obstacles humains et techniques : déceptions, tensions et un tournant douloureux marqué par la perte de ses droits, jusqu'à une fin dans la précarité. Un portrait vivant d'un génie largement oublié, au fil d'une trajectoire historique et romanesque.