« Comprendre les failles de notre identité » propose une réflexion guidée à travers le pèlerinage médiéval de Saint-Gilles. En suivant ce chemin, Gilles Kepel met au jour une « faille » : d'un côté, des territoires marqués par les trafics et l'islamisme , de l'autre, des pôles identitaires en construction, associés à des dynamiques politiques contemporaines.
À la manière d'un itinéraire initiatique, l'auteur observe les paysages, les lieux de culte et les mémoires qui structurent les parcours. Il évoque des espaces symboliques, comme une cathédrale dont une statue noire est touchée par l'histoire révolutionnaire, ainsi que des lieux tels qu'une synagogue ou une mosquée confrontées à des violences. En s'appuyant sur cette géographie vécue, le livre interroge la formation des identités et les tensions qui traversent le territoire.
À l'issue du voyage entre histoire et actualité, l'ouvrage invite le lecteur à mieux comprendre les fractures et à envisager des pistes pour reconstruire du lien social.