Un rafraîchisseur d'air est essentiellement un ventilateur amélioré qui utilise de l'eau froide ou des glaçons pour abaisser légèrement la température de l'air ambiant. Lorsque l'eau s'évapore dans l'appareil, elle absorbe la chaleur de l'air, créant ainsi une sensation de fraîcheur. Cependant, il convient de noter que cette méthode de refroidissement est moins efficace que celle d'un climatiseur traditionnel. Le rafraîchisseur d'air peut abaisser la température de la pièce de 1 à 5 degrés Celsius au maximum dans une zone de confort limitée en espace puisque pour ressentir les bienfaits du refroidissement, vous devez être relativement proche de l'appareil et dans la trajectoire directe du flux d'air frais.
Le rafraîchisseur d’air apporte une sensation de fraîcheur supérieure à un ventilateur classique.