Un fait divers criminel survenu en 1949 au quai de Javel à Paris sert de point de départ à ce roman de Philippe Jaenada. Une jeune femme est retrouvée morte, sans éléments personnels, comme laissée à la hâte. Le lendemain, elle est identifiée comme Louise Cansot, modèle très recherchée à Montparnasse. L'enquête met rapidement en lumière plusieurs suspects, avant de s'éteindre faute de suite.
Soixante-quinze ans plus tard, l'auteur rouvre le dossier et réexamine les pièces conservées. À travers un travail de reconstitution et une plongée dans les lieux, le récit fait remonter les indices, recadre les pistes et réactive les traces de l'investigation initiale.
Dans ce livre, Philippe Jaenada s'inspire aussi des méthodes du commissaire Maigret, dont il reprend l'esprit d'analyse et d'observation, pour donner au drame une histoire, un visage et une cohérence romanesque.