En octobre 1943, le commandement allemand de la place de Rome ordonne que la communauté juive de la ville lui livre, dans un délai de vingt-quatre heures, cinquante kilos d'or : faute de quoi deux cents otages seront fusillés. La collecte des bijoux s'effectue, sans éviter de provoquer des remous dans la communauté juive. Bien qu'à la fin, la rançon soit effectivement livrée, l'autorité militaire ne tient nullement ses promesses. Une rafle est organisée autour du Portico d'Ottavia, dans laquelle deux mille juifs seront capturés et dirigés vers les camps d'extermination nazis. Le film conte, en parallèle, une intrigue amoureuse entre Giulia, fille d'un professeur juif, et Massimo, étudiant de confession catholique. Giulia n'ignore pas qu'un mariage pourrait lui éviter la déportation et lui sauver la vie...